par Jean-pierre Mar 10 Nov - 22:47Plongeon du PIB, bond des impôts en vue, confiance en berne… Les ingrédients d’une crise économique profonde et durable sont en place, pour notre chroniqueur Georges Nurdin, économiste, consultant et écrivain.
TRIBUNE LIBRE
Tous les modèles sont faux (all models are wrong) avait coutume de dire George Edward Pelham Box. Et il savait de quoi il parlait car il était considéré par tous comme le père de la modélisation prédictive. Par les temps de Covid 19 qui courent il est intéressant de s’appesantir un peu sur le rôle et surtout la fiabilité des “modèles” et ce, d’autant plus qu’ils gouvernent désormais nos vies, nos interactions sociales, nos comportements attendus, nos libertés fondamentales et notre économie toute entière, et ce en lieu et place de nos gouvernants.
Le principe de la modélisation prédictive consiste, très grossièrement, à comprendre un phénomène, en particulier dans l'enchaînement complexe des causes et des effets afin de le reproduire “en chambre” (généralement via une expression mathématique) permettant ainsi de prédire le futur. Les mages, gourous, cartomanciennes, prophètes, astronomes font déjà ce job, mais le modèle, lui, se pare des vertus de la Science. Imparable. Et, dans ce cas, les modèles scientifiques sont-ils nettement supérieurs ?
Voyons les épidémies précédentes récentes. Ebola : les modèles scientifiques les plus sérieux prédisaient 1,4 million de morts. Il y en a eu 11.308. H1N1 : les prédictions des meilleurs modèles “tournaient” entre 62 millions et 360 millions de morts il y en a eu 18.156. BSE (la vache folle) : 50.000 morts prévus, en réalité 177. La grippe porcine, 65.000 morts prédits, en réalité 457.
On l’a tout de suite compris, la suprématie des modèles prédictifs n’est pas établie dans les faits. (Et dans tous ces cas, fort heureusement d’ailleurs). Plus récemment, dans le cadre du Covid 19, le désormais “fameux” modèle de l’Imperial College de Londres, conçu par le non moins fameux Fergusson (qui a été pris en flagrante violation du confinement… qu’il avait lui-même prescrit… !), prédisait rien qu’aux Etats Unis, 2,2 millions de morts. La réalité est de l’ordre de 232.000… soit 10 fois moins.
Quant aux raisons de savoir pourquoi les modèles prédictifs échouent aussi souvent, tout le temps en fait, les causes sont multiples. Ce sont d'ailleurs sensiblement les mêmes qui affectent les prévisions économiques. Parmi les plus communes, la première est que contrairement à l’image d’Epinal, on comprend souvent très mal la chaîne de causalité (le diable est dans le détail : par exemple se contamine-t-on dans une librairie ou pas ? La Belgique, l'Espagne et la France ont une “science” différente à ce sujet.
Or c’est pourtant la colonne vertébrale du modèle. La seconde vient du fait que la plus grande partie des modèles sont basés sur un univers mathématique probabiliste (loi de poisson, distribution binomiale, distribution gaussienne, stochastique, bayésiennes, etc.. , le choix de manque pas, chacun y allant de sa martingale ).
Or, la vaste majorité des phénomènes sociaux, dont les interactions entre individus, obéit à des mathématiques dites du “chaos”. C’est ce qu’a mis en lumière Lorentz dans son fameux “effet papillon”. Une micro variation des conditions initiales provoque d’immenses variations quant à l’issue… sans que ceci soit en aucune manière “prévisible”.
Donc, il faut faire preuve d’esprit de finesse plutôt que de géométrie et surtout de responsabilité et de modestie avant de laisser les rênes d’un pays, d’une société, d’une économie, à des “modélisateurs”, souvent “moralisateurs” aussi. Cela ne veut pas dire que les modèles soient inutiles. D’ailleurs, George Edward Pelham Box, le rajoutait à sa maxime : tous les modèles sont faux, mais ils ne sont pas inutiles. Pas inutiles, en ce sens qu’ils permettent de réfléchir et de formaliser certain processus de pensée. Ni plus, ni moins. Mais surtout pas plus. Plus particulièrement en ce qui concerne les effets du second confinement sur l’économie, les dommages seront très sérieux et durables.
Et ce, à trois niveaux. Le premier niveau, la partie visible de l’iceberg, c’est la perte de création de la richesse nationale (ce qui ne se produit pas ne se vend pas). Le PIB va encore plonger. La nouvelle blessure est infligée alors que la cicatrice n’est même pas refermée.
Le second niveau, c’est qu’en l’absence d’activité économique normale, le fait de maintenir la paix sociale, l’emploi, la casse au niveau des faillites par supplétifs, des expédients consistant en des injections massives d’argent public, dont on sait que, quoi qu’on en dise aujourd’hui, l'argent magique n’existant pas, ce seront in fine les contribuables, leurs enfants et leurs petits enfants qui devront les rembourser. A ce égard voire l’excellent article de Marc Touati dans Capital.fr. Ceci placera la France en position de handicap pour très longtemps.
Le troisième est la fragilisation des structures. Un peu comme un incendie brûle les superstructures, il fragilise à jamais les infrastructures, et le bâtiment finit par s’écrouler, ses bases laminées. Ici c’est de la confiance, de l’enthousiasme des “forces vives” qu’il s’ agit. La Richesse Nationale, c’est derrière les power points et les “spreadsheet”, les indices et autres chiffres, des femmes et des hommes faits de chair et de sang et aussi et surtout, d’espoir, qui vont travailler, des entrepreneurs qui investissent, et des consommateurs qui achètent biens et produits. Elles et ils le font car ils ont confiance. Confiance dans l’avenir, confiance dans le jugement de leurs gouvernants. Ce sujet de la dimension fondamentale de la psychologie dans les fonctions économiques a été particulièrement bien démontré par le Pr Thaler, Prix Nobel 2017.
Force est de constater que cette dimension est complètement occultée en ce moment par les modèles dits “prédictifs” épidémiologiques. C’est profondément regrettable car c’est exactement sur ce terrain là que la bataille va se gagner ou se perdre.
Ce qui est terrible c'est que les effets seront long et durables pour les jeunes qui n'auront d'autre choix que de travailler comme des damnés sans vraiment de loisir pour payer les terribles erreurs de ce gouvernement.
C'est la première fois dans l'histoire de l'homme que l'on sacrifie la jeunesse pour sauver quelques personnes âgées et malades, preuve si il en est que ce monde ne tourne plus normalement mais que nous entrons dans l'ère du n'importe quoi.
Pour ma part je pense que c'est, avec Hollande, le plus mauvais président pour le pays depuis le début de la V ème république.
Clavier
