Donald Trump l’avait choisi pour une mission impossible. Immunologue et spécialiste en biologie moléculaire, Moncef Slaoui a planifié et supervisé un programme de production vaccinale inédit dans l’histoire mondiale. Pour Paris Match, il revient sur l’incroyable défi humain et logistique d’une offensive menée en un temps record.
Paris Match. Racontez-nous cette opération Warp Speed, lancée par Donald Trump pour accélérer le développement d’un vaccin anti-Covid.
Moncef Slaoui. Il s’agissait d’une action calquée sur le Manhattan Project, qui avait conduit à la production de la première bombe atomique lors de la Seconde Guerre mondiale. Au printemps 2020, j’ai reçu l’appel d’un ancien parlementaire m’apprenant que l’administration Trump avait l’objectif de sortir un vaccin anti-Covid en moins d’un an, un temps record ! Mon interlocuteur voulait savoir si, selon moi, c’était jouable. J’ai répondu que oui. J’avais en tête la possibilité de recourir à la technologie de l’ARN messager, développée par le laboratoire Moderna dont j’étais alors administrateur. “La Maison-Blanche va t’appeler”, m’a dit l’homme avant de raccrocher.
Que pensiez-vous de Donald Trump ?
Je suis aux antipodes de ses idées. Je me souviens d’avoir dit à ma femme : “Ce serait horrible si je participais d’une manière ou d’une autre à sa réélection.” [Rires.]
Alors pourquoi avoir finalement accepté ?
Dire non aurait été irresponsable. J’ai été le président de la recherche et du développement de GlaxoSmithKline, le seul grand laboratoire qui, avec Sanofi, se concentre sur le développement de vaccins. Alors que 500 000 personnes sont mortes du Covid aux Etats-Unis et plus de 2 millions dans le monde, je n’allais pas garder pour moi cette expérience unique sous le prétexte que je n’aimais pas le président Trump !
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Et dire qu'il y a des imbéciles qui ont dit que Trump n'avait jamais rien fait pour la grippette ! Maintennant, c'est Joseph Robinnette Biden qui tire les marrons du feu et qui aura la gloire alors qu'il aurait été incapable d'aussi bien réagir et de réagir aussi vite.