par Karouff Jeu 2 Aoû - 17:16Un pont s'est effondré hier à Minneapolis aux USA.
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Agence France-Presse
Minneapolis
Des secouristes fouillaient jeudi un enchevêtrement de béton et de ferraille et les eaux boueuses du Mississippi à la recherche de dizaines de disparus après l'effondrement d'un pont à Minneapolis (Minnesota, nord) qui a fait au moins quatre morts.
Jeudi matin, le gouverneur de l'État du Minnesota Tim Pawlenty, interrogé par la chaîne CNN, a indiqué que le nombre de morts avaient été revu à la baisse et était maintenant de quatre morts.
Mercredi soir, le chef des pompiers de la ville, Jim Clack, avait déclaré que sept personnes étaient mortes et que 60 avaient été hospitalisées.
De son côté, le quotidien Minneapolis Star-Tribune, citant des responsables locaux, avait annoncé mercredi soir neuf morts.
«Nous estimons qu'entre 20 à 30 personnes sont portées disparues mais c'est un décompte basé sur le nombre de voitures qui se seraient trouvées sur le pont» au moment de l'accident à Minneapolis (Minnesota, nord), a dit jeudi Tim Dolan, le chef de la police locale, lors d'une conférence de presse.
La ou les causes précises de l'effondrement de l'ouvrage d'art ne sont pas encore connues, mais le porte-parole de la Maison-Blanche Tony Snow a cité jeudi un rapport de 2005 du département des Transports du Minnesota ayant classé le pont dans la catégorie des ouvrages «structurellement défectueux».
De nombreux véhicules ont été précipités dans le fleuve, quand cet axe à huit voies - mais dont quatre seulement étaient ouvertes - a brutalement cédé.
Les images montraient un entrelacs de béton et de ferraille, des véhicules encastrés dans les structures du pont, et des voitures stoppées dans la précipitation au bord du vide devant une chaussée disparaissant dans l'eau brune du fleuve.
Les autorités s'attendaient à une journée difficile avec des opérations de recherche longues pour tenter de retrouver des corps.
«De nombreuses voitures sont prisonnières des eaux et les opérations de recherches (...) vont durer longtemps (...) au minimum trois jours», a dit M. Dolan.
«L'équipe du médecin légiste nous donnera un bilan et elle se trouve actuellement sur les lieux (de l'accident). De toute évidence, cela va évoluer au fil de la journée au fur et à mesure des opérations de recherches», a-t-il poursuivi.
«Il ne fait pas de doute que le nombre de victimes va augmenter», a déclaré M. Pawlenty sur NBC News.
Mercredi soir, les recherches avaient été interrompues pour éviter que les sauveteurs ne se blessent en fouillant les décombres du pont qui s'est effondré à une heure de grande affluence, peu après 18H00 (19h00 HAE).
Le pont construit il y a 40 ans, qui s'élevait à 20 mètres au-dessus du fleuve, faisait l'objet de travaux, selon M. Clack.
Ils portaient notamment sur le remplacement de joints et de glissières de sécurité, avait indiqué mercredi soir le gouverneur du Minnesota.
Le pont a été inspecté en 2005 et 2006 mais «aucune déficience structurelle n'a été détectée, selon le département des Transports du Minnesota», avait-il assuré lors d'un point de presse.
«Ils nous ont notifié (...) que le tablier devrait être réhabilité ou remplacé en 2020 ou après», avait-t-il ajouté.
Dans un rapport en 2001, le département des Transports du Minnesota avait noté un problème de corrosion sur les poutres en acier. Il soulignait aussi que les poutrelles triangulaires, solidaires les unes des autres, faisaient courir le risque d'un effondrement total du pont si une seule cédait.
La Société américaine des ingénieurs du Génie civil avait lancé en 2003 un avertissement selon lequel 27% des ponts américains présentaient des faiblesses structurelles ou des problèmes de corrosion, ou bien étaient obsolètes en raison de normes de construction dépassées.
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